La valigia dell'artista

Oggi ho voglia di fare una gita fuori porta, condurvi in un posto unico al mondo. State già sognando spiagge tropicali o paesaggi estremi ? Magari un’altra volta. Il navigatore oggi è impostato su Hauterives. Cosa ? Non conoscete Hauterives ? Beh, fino a una settimana fa neppure io. E probabilmente il mio disinteresse verso questo piccolo borgo a un’ora di macchina da Lione sarebbe continuato fino alla fine dei miei giorni se non fosse stato per Ferdinand Cheval, meglio conosciuto con il nome di Facteur Cheval (che tradotto in italiano suona come il Postino Cavallo).

Ferdinand Cheval nasce nel 1836 a Charmes-sur-Herbasse, profonda Francia rurale : il tipico posto in cui la baguette va rigorosamente portata sotto braccio e le galline che cantano fanno le uova. Dopo un percorso scolastico encomiabile per la sua epoca (frequenta la scuola fino a 13 anni!) e una carriera mancata come fornaio, Ferdinand Cheval si rende conto che per portare il pane a casa non c’è bisogno di produrselo da sé ma si può scegliere anche un altro mestiere. Il 12 luglio 1867, all’età di 31 anni, presta solenne giuramento per assolvere le funzioni di postino. Ferdinand Cheval diviene il Facteur Cheval.

Bella la vita del postino : con la pioggia o il bel tempo, vicino o lontano da casa, lui è sempre in giro a portare lettere e pacchi. Con il furgoncino ? No, non è ancora stato inventato. In bicicletta ? Nemmeno la bicicletta è ancora stata inventata. A cavallo ? E’ un postino, mica un ambasciatore. Il Facteur Cheval si sposta a piedi. Ed è proprio durante una camminata per rientrare a casa dal lavoro, un bel giorno dell’aprile 1879, che un provvidenziale capitombolo segna l’inizio della sua impresa straordinaria. Invece di maledire il creato per essersi trovato gambe all’aria, il Postino Cavallo vuole capire su cosa è inciampato. Si tratta di un sasso, ma non un sasso qualunque (ora vi sfido a darmi la definizione di “sasso qualunque”). La forma della piccola pietra è talmente particolare da colpire subito l’immaginazione del Facteur Cheval, che decide di prenderla con sé. Ma la cosa non finisce lì. Animato da un intrattenibile entusiasmo, i giorni seguenti Ferdinand Cheval inizia a dedicare tutto il suo tempo libero alla ricerca di pietre simili, e a servirsene per costruire vicino alla sua casa a Hauterives una fontana, poi un’altra fontana, poi una grotta tra le due fontane, poi degli animali in cemento…

Gli anni passano, la follia creatrice non demorde, i compaesani pensano che il provvidenziale capitombolo abbia fatto perdere qualche rotella al Facteur Cheval, i viandanti stranieri rimangono affascinati dalla sua scultura che diviene sempre più monumentale. Trentatre anni di lavoro e più di 3500 sacchi di calce per realizzare un’opera indefinibile, immune a qualsiasi categorizzazione artistica. E’ il sogno del Factor Cheval, il suo Palazzo Ideale. Al suo interno e al suo esterno sono ammassate statue antropomorfe e zoomorfe, modelli in scala di templi egizi e indù, incisioni poetiche, mini baite svizzere, capitelli, soffitti decorati con conchiglie e lumache… Insomma, un allucinante ammasso artistico da esplorare esternamente con l’occhio ingenuo del bambino e internamente con il lanternino dello speleologo.

Dal 1912, anno della sua ultimazione, si sono fatti avanti diversi pretendenti a rivendicarne la parentela artistica.  Dalla banda dei surrealisti capeggiati da André Breton, che vi farà visita a più riprese, ai partigiani dell’Arte Grezza, che vi vedono invece una perfetta espressione dell’arte a briglie sciolte, pura, libera da vincoli intellettuali o accademici. Nel 1969, lo scrittore e politico francese André Malraux riconoscerà nel Palais Idéal un motivo persino di orgoglio nazionale, considerandolo come unico esempio al mondo di architettura naïf . Non mi immagino cosa sarebbe accaduto se il Facteur Cheval, nel fatidico pomeriggio dell’aprile 1879, invece che su un sassolino fosse scivolato sulla classica buccia di banana…